Аккуратно расставленные в ряды фотографии, словно живые, стали расползаться в разные стороны. Они сваливались вниз ленты социальной сети, чернели и лопались, как мыльные пузыри.

— Нет! Моя работа! — В ужасе глядя в экран мобильного, Лиза нервно убрала жидкие темные пряди волос за уши и стала лихорадочно тыкать в клавишу «бэкспейс». — Отмена, отмена! Да что происходит?

Она вскочила с дивана и начала возбужденно ходить по комнате, не переставая набирать команды в телефоне. За ней с едва уловимым беспокойством наблюдал черный кот, который сидел на плоской поверхности домика-когтеточки, стоявшего у окна. Раздался звонок в дверь. Не отрываясь от экрана мобильного, Лиза вышла в коридор и на ощупь открыла замок.

— Привет!

Вошла беременная девушка в распахнутом белом пуховике, с высоким хвостиком светлых волос.

— Заходи. — Лиза бросила на нее быстрый взгляд и продолжила озабоченно смотреть в мобильный.

— Что-то случилось?

Гостья сняла пуховик и повесила его на крючок. В коридор из комнаты скользнул черный кот и запрыгнул на мягкое сиденье внизу вешалки.

— Приве-е-ет, Арчибальд... Арчи...

Гостья погладила его по пушистой спинке. Подхватив мурлыкнувшего кота на руки, она прошла в комнату вслед за подругой.

— Ох, Маруся, ты не представляешь! — сокрушалась Лиза. — Все мои последние фотографии... Я специально ездила за город, чтобы пофоткать чистый снег, деревья в инее и замерзшую речку... И с двух корпоративов новогодних! Все пропало! Вот, смотри... — Она с досадой протянула телефон подруге.

— Похоже на вирус, — нахмурилась Маруся, выпустила кота и присела на диван.

Арчи издал звук недовольства и убежал к домику.

— Кошмар! Все работы, которые я выложила на продажу за последнюю неделю, безнадежно испорчены! — чуть не плача проговорила Лиза и присела рядом с подругой. — К тому же завтра надо сдать фото с корпоративов...

— Ну почему же безнадежно? — Маруся покопалась в гаджете, вернула подруге и привалилась на спинку дивана. — Тебе нужно его почистить и воспользоваться программой для восстановления фоток. Нейросеть быстренько тебе все сделает.

— Нейросеть... — недоверчиво фыркнула Лиза и, озадаченно нахмурившись, посмотрела в потухший экран мобильного.

— Ты что, до сих пор не работаешь с какой-нибудь Миджорни? Я постоянно делаю забавные картинки и выкладываю в Сети.

— Да знаю я, — задумчиво буркнула Лиза. — Просто не люблю. Мне кажется, это как-то не по-настоящему. Что-то искусственное.

— А зря. Получается быстро и красиво. При желании — необычно. Можно такого накрутить! У тебя же VPN работает?

— Конечно. Как сейчас без этого...

— Ну вот. — Маруся встала. — Можно чаю?

— Да, конечно.

Гостья прошла на кухню и деловито расположилась за столом. Уткнувшись в мобильный, Лиза медленно проследовала за подругой.

— В Discord ты есть? Могу приглашение прислать, — предложила Маруся.

— Есть, есть. Я даже зарегистрирована в DALL-E.

— Тем более. Надо пользоваться. Изучи, какая нейросеть тебе больше подходит. Они сейчас выходят почти каждый день! Возможности удивительные. Подбери самую полезную для себя и юзай. Есть даже с бесплатным набором функций. Заодно прокачаешь свой английский.

— Ты прям в теме...

— Я просто подписана на телеграм-канал про технологии и слежу за новинками. Мне очень помогает с ведением моего кулинарного блога ChatGPT. Создает мне тексты, генерит картинки. Очень удобно. Теперь не надо тратить кучу времени для ведения соцсетей, писать самой посты и подбирать фото. Дала задание, нейросеть сделала, я проверила, где-то подправила перевод, разместила, и всё. Красота!

— Так просто?

— Попробуй. Когда разберешься — быстро и легко. И вообще, не зря же мы английский учили. Занимались с репетитором. Общались в Сети с Кристин и Майклом. А сколько лет подряд на Мальту ездили!

— Да... Было здорово.

— А теперь практики никакой. Я, собственно, из-за этого и влезла в нейросети. — Маруся весело посмотрела на Лизу. — А у тебя английский гораздо лучше моего. Тебе еще проще будет. — Она перевела взгляд на пустую вазочку для сладостей и окинула взором столешницу. — Есть что-нибудь вкусненькое?

Лиза отвлеклась от телефона, положила его на стол и достала с полки коробку с конфетами.

— Чайку поставь, — попросила Маруся, засовывая в рот шоколадный шарик с орешком наверху. — И почему у тебя опять в наличии конфеты? А-а-а-а? Мы же договаривались, что ты не будешь есть сладкое, — строго проговорила она и сняла резинку с хвостика.

Светлые пряди волнами рассыпались по ее худеньким плечам. С распущенными волосами она выглядела совсем девочкой, лет семнадцати-восемнадцати. Голубые глаза оттеняли длинные искусственные ресницы. Приподнятые светло-коричневые брови изгибались тонкими плавными линиями. Подколотые припухлые розовые губы бантиком. На щеках — маленькие ямочки. Всю ее кукольную внешность немного портил нос «уточкой». Однако она очень гордилась этой частью своего лица, утверждая, что ее нос точно такой же, как у Меган Маркл.

Маруся сердито посмотрела на Лизу:

— Это мне можно, я беременная. Потом все скину. А тебе надо похудеть. Помнишь? Никакие оверсайзовые худи и широченные штаны не скроют твои лишние восемь килограмм...

— Уже не восемь, а все десять. После этих дурацких праздников. Ненавижу Новый год: мало того, что не спишь ночью, так еще и есть приходится, — скривилась Лиза, взяла конфету и со злостью засунула в рот. — У меня лицо круглое, словно блин. И вообще, я некрасивая. Этот огромный нос...

— Не придумывай, не такой уж и огромный. Нос — это вообще дело вкуса, — многозначительно произнесла Маруся. — Если тебе не нравится — сделай операцию. Быстро и недорого.

— Тонкие губы, которых вообще не видно...

— Про губы я тебе давно говорила: подколи, и будет норм.

— Глаза маленькие и широко расставленные, как у чукчи.

— Вовсе не маленькие. Ну, чуть широковато, это не беда. Пусть это будет твоей индивидуальной изюминкой! Сделай себе искусственные ресницы. Будет красиво. Я же тебе давала мастера, почему ты не сходила? Прикинь, уже придумали аппарат с искусственным интеллектом, который делает ресницы. К роботу очередь на полгода вперед...

Лиза обреченно махнула рукой и промямлила:

— Сначала надо похудеть. Я маленькая и толстая.

— Неправда. У тебя рост средний... Кстати, какой у тебя рост?

— Метр шестьдесят семь.

— Вот. Нормальный рост. У меня всего на два сантиметра больше. — Маруся взяла еще одну конфету.

— И мне уже двадцать шесть!

Маруся фыркнула:

— Не уже, а еще! Всего лишь двадцать шесть. Вон в Европе вообще только после тридцатника и начинают задумываться о браке.

На кухню пришел Арчи и покрутился у ног хозяйки.

— Мой любимый котик... — Лиза подхватила его на руки, чмокнула в пушистый черный лоб и отпустила.

Кот сделал несколько неуверенных шагов, обернулся и, мяукнув, внимательно посмотрел на хозяйку.

— Иди, иди, — махнула она рукой, — ты недавно поел. Пока ничего тебе не дам.

Арчи удрученно прошмыгнул под стол и устроился у ног Маруси. Вздохнув, Лиза перезагрузила телефон.

— Не работает, — расстроенно нахмурилась она и отложила в сторону. Налила чай и поставила чашку перед гостьей.

Маруся вытащила свой мобильный и быстро набрала текст. Подождала немного, глядя в экран, и торжественно сообщила:

— Мой Федька идет от метро домой. Написала ему, чтоб зашел к тебе. Он все починит.

— Спасибо, — облегченно вздохнула Лиза и присела на стул. К ней на руки запрыгнул кот и устроился клубочком на коленях. Почесывая Арчи за ушком, она потянулась за конфетой.

Маруся стукнула подругу по руке и недовольно воскликнула:

— Так! Хватит!

— Последнюю.

— Нет. Когда худеть начнешь? Ты обещала в зал начать ходить. Ты хотя бы зарядку делаешь?

— Нет мотивации...

— Мотивации у нее нет!

Через несколько минут пришел муж Маруси: угрюмый молодой человек с жидкой бородкой и длинными темными волосами, собранными в хвост. Он шумно разделся, прошел на кухню и чмокнул жену в щеку.

— Ну, что у вас тут?

Лиза подала ему свой мобильный:

— Вот. Не работает. Все началось с фотографий. Я размещала работы в Сети, а они вдруг стали падать и лопаться у меня на глазах.

— Понятно. — Он вернулся в коридор, взял свой рюкзак и расположился на кухне за столом.

Подружки освободили место и ушли в комнату.

Федор принялся копаться в телефоне Лизы, сидя в маленькой шестиметровой кухне с окном без занавесок. Он подключил испорченный гаджет к своему ноутбуку, напряженно посмотрел в экран и стал набирать команды на клавиатуре.

Подруги обсуждали общих знакомых, удобно разместившись на разобранном диване в гостиной, которая была по совместительству еще и спальней. Рядом с Лизой лежал Арчи, вытянув передние лапы, положив на них мордочку и прикрыв глаза. Она поглаживала его по спине и слушала Марусю, рассуждавшую о предстоящих переменах.

— Скоро нейросети захватят большинство сфер человеческой деятельности. Уже сейчас они пишут тексты, создают картинки, монтируют ролики, формируют музыкальные произведения. Я уже не говорю о том, что нейросеть моментально подберет и обработает любую информацию!

— Но это все ненастоящее, — попыталась возразить Лиза. — Как же творчество? Душа?

— Душа! — фыркнула Маруся. — Быстро, много и то, что в тренде, — девиз текущего момента. Прикинь, недавно я прочитала в Телеге, что в Штатах один чел придумал и запустил нейросеть, которая помогала бесплатно решать небольшие юридические проблемы. Ну там получить деньги в случае аварии или отжать у провайдера недооказанные услуги. Программа выстраивала алгоритм действий, формировала пакет документов, составляла заявление, подсказывала, куда и что отправлять, писала тексты претензий с выдержками из законов. В общем — грамотное юридическое сопровождение. Причем бесплатно! Так там такой вой поднялся со стороны юристов! Они подали коллективный иск, что их лишают работы!

Лиза грустно усмехнулась.

— В итоге заблокировали эту программу, — продолжила Маруся. — Типа нефиг бесплатно услуги оказывать...

В комнату вошел Федя и победоносно объявил:

— Всё! Готово! — Он церемонно вручил обрадованной Лизе мобильный. — Вирусняк ты лютый словила. Хорошо, что я с ним уже сталкивался пару дней назад. Все починил.

— Ой, Федюнечка, спасибочки! — Лиза вскочила с дивана, обхватила его за шею своими пухлыми руками и, встав на носочки, чмокнула в колючую щеку. — В честь счастливого избавления моего телефуши от заразы — с меня пицца! Будете? Сейчас закажу!

— Да мы, наверное, пойдем, — засомневался Федя. — Нам с Марусей еще в магаз надо зайти...

— Так, Мария Сергеевна, пожалуйста, скомандуйте своему мужу, что вы остаетесь на пиццу! — громогласно попросила-приказала Лиза.

— Ладно, ладно...

Лиза сидела на диване и работала с нейросетью. Фотографии были полностью восстановлены и стали гораздо лучше. Наброски превратились в очаровательные картинки. По текстовым запросам сеть генерировала разнообразные рисунки и иллюстрации с качеством изображения на грани фантастики. Лиза так увлеклась, что совершенно не заметила, в какой момент отошла от имеющихся заданий и занялась творчеством, устремившись за полетом своей фантазии. Захотелось поэкспериментировать с другими возможностями нейросетей. Она полазила по Интернету в поисках информации и наткнулась на дизайнерский форум. Почитав описания и отзывы, попробовала новую версию DALL-E 2, Dream. Через личный аккаунт в Discord решила поработать с Midjourney. Повозилась со своей фотографией — и вот на нее уже смотрела милая блондинка с наивно распахнутыми небесно-голубыми глазами и сдержанной приветливой улыбкой. Довольно хмыкнув, Лиза поставила фото в качестве аватара в Discord и занялась обработкой других своих изображений. Вот она на пляже: длинные волнистые волосы развеваются на ветру, она в короткой маечке, открывающей плоский животик, раскинула руки навстречу восходящему солнцу. А вот бассейн: она в черном слитном купальнике, который выгодно подчеркивает ее стройную фигуру, приготовилась прыгнуть в темно-синюю воду. Теперь портрет. Белокурые локоны обрамляют худое лицо с высокими скулами и чуть впалыми щеками. Открытый лоб с еле заметным пушком у основания волос. Спокойный изгиб коричневых бровей. Голубые глаза смотрят слегка иронично и дерзко. Небольшой вздернутый носик. Чувственные выпуклые губы. «Нет, это слишком», — нахмурилась Лиза и поменяла цвет волос на шоколадный, сделала глаза карими, убрала лишний объем с губ, оставив небольшую припухлость. Вздохнув, увеличила расстояние между глазами, приблизив их вид к реальному. Поставила исправленную картинку на аватарку и продолжила заниматься своей виртуальной внешностью. В самый разгар обработки очередного снимка она получила сообщение на английском языке:

— Привет! Меня зовут Эдвард. Я дизайнер. Похоже, ты интересуешься фотографией?

Лиза удивленно заерзала на диване. Ткнула в аватарку гостя. С фотографии смотрел молодой человек скандинавской внешности. С длинными, до плеч, светлыми волосами, небесно-голубыми глазами и добродушной улыбкой.

— Здравствуй, — ответила она в чате, — приятно познакомиться. Да, я фотограф. Работаю на свадьбах и мероприятиях. Есть портфолио.

«Зачем я ему про портфолио написала?» — отругала себя Лиза и быстро добавила:

— Вообще, люблю рисовать.

Пришел ответ:

— Твои работы есть в Сети? Можно посмотреть?

— Конечно. — Лиза отправила свой никнейм.

— Отлично, зайду. Могу порекомендовать хорошую нейросеть для работы с портретами. Сам пользуюсь. Есть еще Unbound, там в одном месте собрана информация про все лучшие инструменты искусственного интеллекта.

— О, здорово. Спасибо. Я новичок в этом деле.

— Это поправимо. — Сообщение пришло с двумя смайликами-улыбочками.

После обмена еще несколькими репликами разговор перешел в Ватсап. Эдвард рассказал, что живет в Стокгольме, ему двадцать семь лет, недавно расстался с подружкой и обожает свою работу.

— Моя профессиональная деятельность включает в себя обширное поприще — от планирования функционального пространства офисных помещений до дизайна интерьеров для богатых домовладельцев.

Вместе с текстом пришел стикер в виде парня в очках, который стоял за кульманом в окружении летающих формул.

«Какой он классный», — улыбнулась про себя Лиза и спросила:

— А можно посмотреть твои работы? У тебя есть сайт?

— Я их нигде не выкладываю. Был печальный опыт. Сделал страничку в соцсети, а потом мне предложили купить мой же дизайн большой квартиры в центре Берлина.

Лиза отправила стикер с грустной ухмылочкой.

— Понятно. А как ты рекламируешься? Откуда клиентов берешь?

— По-разному, — уклончиво написал Эдвард. — В основном это рекомендации.

Через некоторое время Эдвард предложил встретиться «живьем» в Discord. Лиза была в панике.

— Что делать? Что делать? — лихорадочно повторяла она и ходила взад-вперед по своей небольшой комнате.

Маруся иронично наблюдала за подругой, привалившись к подушкам дивана и удобно поджав ноги. Почесывая за ушком кота, который устроился рядом с ее заметно округлившимся животиком, она негромко произнесла:

— Вот тебе и мотивация. Надо идти в спортзал.

— Да я уже пошла! И на диету села. Жесткую. Но за неделю все это не скинешь! — Лиза в отчаянии ухватила себя за пухлые бока.

— Может, ему не нравятся худенькие?

— Ага! Тогда почему он написал сразу после того, как я выставила мою подправленную фотку на аватарке?

Маруся пожала плечами:

— Ну да. Тогда прекращай общение...

Лиза резко остановилась, развернулась к подруге и тихо прошипела:

— Ни за что. — Она присела рядом с Марусей и оживленно стала говорить: — У меня есть идея. Я видела в одной нейросети, что можно создать образ, который идеально выглядит не только в стационарном виде, но и в движении. Создается полное впечатление, что разговариваешь с живым человеком. Всё: мимика, жесты, взгляд. При желании даже голос хозяина имитирует.

— Но это же... обман! Ты сама говорила — не по-настоящему.

— Не обман, а просто небольшая доработка реальной внешности. Не совсем то, чем кажется. Эдакая поправочка, — подмигнула подруге Лиза. — А у меня появится время, чтобы привести себя в порядок.

Маруся пожала плечами и неуверенно качнула головой:

— Как-то это... Неправильно...

— А что такого? Мы просто общаемся. Вряд ли он когда-нибудь пригласит меня в гости. Да и обстановка сейчас не располагает ехать в Европу. Так что... Буду общаться в виде худой симпатяжки.

Прежде чем согласиться на очную встречу в Сети, Лиза долго и тщательно обрабатывала свой образ, чтобы на экране появилась не толстушка с жиденькими волосами, длинным носом и незаметными губами, а стройная девушка, с пышной шевелюрой цвета горького шоколада, маленьким аккуратным носиком и пухлыми розовыми губами. Карие глаза хоть и были широко расставлены, но благодаря длинным черным ресницам выглядели большими и глубокими. Получилась, как сказала Маруся, индивидуальная изюминка.

Потребовалась целая неделя и много терпения, чтобы изучить и применить возможности нейросетей для создания своего живого улучшенного отображения. Все это время Лиза отправляла сообщения новому знакомому, что работает над срочным проектом и не может выйти на связь.

Когда наконец-то Лиза осталась довольна сгенерированным образом, она появилась на экране в виде миловидной брюнетки, усовершенствованной версии самой себя.

— Привет! Рад тебя увидеть, — улыбнулся Эдвард и откинул назад светлую прядь волос.

«Ах, какой он симпатичный, даже лучше, чем на фото», — довольно отметила Лиза.

— Мне тоже приятно с тобой встретиться.

Эдвард немного замялся и смущенно произнес:

— Прости меня, пожалуйста, что я настаивал на встрече в Сети. Мне просто хотелось убедиться, что ты настоящая, живая девушка. Не робот, не программа.

Лиза игриво рассмеялась. Ее образ бросил на собеседника кокетливый взгляд.

— Конечно, настоящая!

— Ты зря смеешься. Вот мой приятель недавно переписывался с красивой девушкой. Совпадение интересов на сто процентов. Полная идиллия и контакт. Он влюбился по уши. И даже собрался жениться, представляешь?! А оказалось, что он общался с нейросетью — самообучающейся программой, которая собрала в Сети все сведения о его предпочтениях, вела с ним беседы, присылала фото и даже ролики с участием сгенерированной под его типаж личности.

— Бедняга, — грустно улыбнулась Лиза.

— Да. Для него это был сильный удар. Теперь он предпочитает знакомиться только в офлайне. Сейчас многое не то, чем кажется...

«Не то, чем кажется». Фраза неприятно ее зацепила, дернула за внутреннюю струну под названием совесть, обдала гадким холодком. Лиза подумала, что обманывает этого симпатичного, приятного Эдварда и это нехорошо. Но тут же оправдала себя тем, что каждый день ходит в зал на тренировки, почти ничего не ест и всячески стремится быть похожей на созданный и представленный идеал.

— Поэтому лучше проверить, что общаешься с живым человеком, — продолжал Эдвард, не заметив ее замешательства. — Привет. Я настоящий! — Он помахал Лизе рукой.

— Я тоже, — кивнула она. — Еще у меня есть совершенно настоящий черный котик.

Лиза приподняла Арчи, который уютно лежал около нее на диване.

— Какой красавец!

— Да, это мой любимчик. — Она чмокнула кота в мордочку и отпустила.

— Так вот чьи фотографии в большом количестве в твоем альбоме. — Эдвард чуть наклонил голову, и две светлые пряди красиво упали на его высокий лоб. — Знаешь, я посмотрел все работы, на которые ты прислала ссылку. Они прекрасны. Тебе надо делать постеры и выставлять в какой-нибудь фотогалерее. У нас это часто практикуют молодые художники-фотографы.

— У нас такого нет. Насколько я знаю.

Эдвард ненадолго задумался и поднял указательный палец:

— Идея! Моя мама работает администратором в арт-салоне. Он небольшой, но находится в самом центре Стокгольма. Я могу поговорить с ней, чтобы устроить показ твоих работ.

— О, круто...

— Предлагаю вместе отобрать самые лучшие и необычные.

Образ Лизы распахнул и без того огромные глаза и признательно приложил ладонь к груди.

— А как это сделать технически?

— Я поговорю с мамой и напишу тебе, ок?

— Буду ждать, — улыбнулась Лиза, почесывая за ухом кота, который снова прилег рядом с ней и уткнулся мордочкой в наметившийся благодаря постоянным упражнениям изгиб талии.

Два месяца усиленных тренировок в спортзале и специально подобранное питание по расписанию принесли долгожданные результаты. Лиза сбросила лишние килограммы, постройнела и похорошела. Ее фигура теперь выглядела подтянутой, с красивыми округлыми формами, выпирающими в правильных местах. Руки и ноги стали мускулистыми. Появились давно желаемые высокая грудь, плоский живот, тонкая талия и крепкие ягодицы. Она специально надевала облегающую одежду, чтобы в каждом отражении видеть достижения своих титанических стараний. Она подколола губы, сделала искусственные ресницы и подумывала об операции по исправлению носа, чтобы приблизиться к тому идеалу, которым была на экране смартфона.

— Какая ты молодец! Отлично выглядишь! — похвалила ее Маруся, зашла в комнату и, держась за спинку, присела на диван. Она сильно поправилась. Большой живот выпирал под широким шерстяным платьем, лицо слегка округлилось, плечи и руки стали более женственными, а движения плавными и неторопливыми.

Лиза стояла у домика-когтеточки и чистила его небольшой жесткой щеточкой.

— Каждый день в спортзале по три часа. Специальный график питания и режим дня. Ужасно...

— Зато какой прекрасный результат!

— Ну да. — Лиза положила на подоконник щеточку и довольно покрутилась перед зеркалом, висевшим на стене напротив дивана.

— А как тебе удалось волосы привести в порядок?

Лиза махнула рукой:

— Лучше не спрашивай. Долгое и дорогое наращивание.

Маруся засмеялась.

— Я очень рада видеть тебя в прекрасном состоянии и хорошем настроении. Что с твоим проектом? Как Эдвард?

Лиза чуть покраснела и уселась рядом с подругой. На диван запрыгнул кот и прилег возле хозяйки.

— Эдвард замечательный. Мы общаемся каждый вечер. У нас так много общих тем. Благодаря ему я открыла для себя несколько полезных программ, стала быстрее работать. Фотографии теперь выглядят естественнее и красивее. Мы обсуждаем все на свете. С ним интересно и весело. И он... такой симпатичный, умный и милый. Помогает мне...

— Это супер! А что с выставкой твоих работ?

— Эдвард договорился, что меня будут выставлять в мае. Мы уже отобрали фотографии. Решили, что я приеду в конце апреля в Стокгольм, чтобы убедиться в качестве печати постеров, подобрать рамки, посмотреть, как лучше разместить мои работы и все такое.

— Приедешь?! Как это возможно?

— Эдвард сообщил, что организует визу. Перелет с пересадками, через Эмираты. Остановиться можно будет в гостинице. Эдвард предложил небольшой отель рядом с арт-салоном. Стоит недорого.

— Звучит хорошо.

— Надеюсь, ты к этому времени родишь, чтобы я была рядом...

Маруся бросила на подругу виноватый взгляд:

— Мы с Федюней приняли решение уехать на роды в Аргентину.

— Как? — Лиза удивленно вскинула подкрашенные брови.

— Да. Я, собственно, пришла проститься.

Лиза ошеломленно посмотрела на Марусю:

— Я видела в новостях, что там вроде прикрыли этот маршрут...

— Нет, все в порядке. Можно ехать. Только, вероятно, надолго. — Она помолчала и весело добавила: — Ты тоже уедешь, встретишься со своим прекрасным Эдвардом. Он сделает тебе предложение, и ты останешься жить в одной из самых процветающих стран Европы.

— Ну об этом пока рано говорить, — покраснела Лиза.

— Почему рано?! У вас уже несколько месяцев эпистолярный роман. Тем более теперь ты хорошо выглядишь! Я уверена, что он все это затеял, чтобы ты приехала.

Лиза расплылась в улыбке и негромко согласилась:

— Я тоже так думаю.

— Ну вот!

— Тем более меня здесь ничто не держит. Квартира съемная. Арчи с собой возьму. Работа на аутсорсе. Могу фотографировать озера и сосны на белом пляже.

— Вот-вот. Когда билеты будешь покупать?

— Эдвард сказал, что если он сам купит билеты, оплатит отель, визу и взнос за организацию выставки, то это будет дешевле, чем если это буду делать я. Поэтому мы договорились, что я переведу ему деньги и он все оплатит.

— А как же ты переведешь сейчас деньги в Европу?

— У него есть друг, который работает в банковской сфере. Он поможет. За небольшой процент.

Маруся настороженно взглянула на подругу:

— Тебе не кажется, что ты можешь лишиться денег?

— Причем немалых! — хихикнула Лиза.

— Это точно не мошенническая схема?

— Конечно, нет! Он все оплатит, пришлет мне билеты, бронь отеля, квитанцию за оплату взноса, и только после этого я переведу деньги. Потом он пришлет приглашение, и я получу визу. Все просто и безопасно.

Качнув головой, Маруся перевела взгляд на кота, который потянулся и тихо мурлыкнул.

— Мог бы и не брать с тебя денег...

— Нет, нет! — возмущенно запротестовала Лиза. — Ты что?! У меня есть сбережения, и недавно я получила приличную сумму за работу на корпоративах.

Маруся пожала плечами.

— Он предлагал, — горячо продолжила Лиза. — Я отказалась. Это мое твердое решение, что я сама оплачиваю свою поездку... По крайней мере, эту. Дальше видно будет.

— Ну ладно. Вообще, план звучит здорово...

— Думаю, все будет замечательно! — воскликнула Лиза, подхватила озадаченного Арчи и радостно чмокнула его в нос.

* * *

Яркое солнце заканчивало свою дневную работу и устало пряталось за рваными облачками, собираясь отправиться на ночевку. Завтра снова будет много дел: нужно растопить оставшиеся массы снега, покапать сосульками с крыш, пошуметь холодными торопливыми ручейками, которые наполнят воздух свежим запахом весны, и напомнить, что скоро-скоро будет совсем тепло.

В дверь позвонили. Лохматый, небритый, худой молодой человек прошмыгал в коридор, запахивая драный вельветовый халат. Он зевнул и неторопливо открыл.

— Привет, Колян! — На пороге стоял высокий парень в черной куртке, с веселой улыбкой позвякивая пакетом из «Пятерочки». Под мышкой он держал ноутбук.

— Угу, заходи.

— Ты только встал, что ли? — Парень скинул пуховик, ботинки на меху и прошел на кухню. — Родичи надолго уехали?

— На выхи. Послезавтра вернутся. Пойду оденусь.

— Давай. — Парень достал из пакета две бутылки пива и чипсы. Сунул пакет под раковину и поставил на стол ноутбук. — Комп сегодня посмотришь?

— Посмотрю.

Колян прошмыгал полуразвалившимися тапочками в дальнюю комнату по длинному коридору.

— Марк, ты там посмотри, в холодильнике мать вроде котлетосы оставила.

— Ага. — Приятель пшикнул крышкой пива и по-хозяйски открыл дверцу шкафа.

Вынул два бокала, поставил на стол и заглянул в холодильник. Вытащил стеклянную кастрюльку с котлетами и пакет с нарезанным батоном.

Появился Колян, в грязной клетчатой рубашке и вытянутых на коленях спортивных штанах с белыми лампасами.

Марк закрыл холодильник и плюхнулся на стул с мягким плюшевым сиденьем.

— Прикинь, сейчас поднимался на лифте, встретил твою соседку с десятого этажа, Лизу. Она так похорошела. Я не сразу ее узнал. Раньше толстая была и страшная. А теперь фигура подтянутая, стройная, сиськи и жопка на месте. Кажется, что даже нос не такой длинный, как раньше. Такая симпатичная стала. Интересно, что это на нее так подействовало?

— Как это ты разглядел фигуру под зимней одеждой? — иронично скривился Колян, налил пива и развернул к себе ноутбук приятеля. Открыл крышку и включил компьютер.

— Она была без верхней одежды. В облегающих кожаных штанах и обтягивающей черной водолазке. Думаю, нарочно так оделась, чтобы было видно, как она похудела. Несла небольшую коробку, кажется из «Озона».

— Наверное, к консьержке за доставкой спускалась, — предположил Коля, внимательно глядя в экран и быстро бегая пальцами по клавиатуре.

— Скорее всего. Ты бы обратил на нее внимание. Достойный экземпляр. — Марк хлебнул пива. — По крайней мере, с реальной тёлочкой пообщаешься, а не с виртуальными девицами из Сети.

— В Сети я зарабатываю деньги. Это другое. — Колян набирал команды, напряженно следя за происходящим на экране ноутбука.

— С последней-то получилось?

— Еще как, — хмыкнул Колян и весело взглянул на Марка. — Пришлось, правда, повозиться с образом. Я уже заметил — сейчас скандинавы в фаворе. Белобрысые и голубоглазые. В этот раз я был дизайнером Эдвардом. Потратил почти четыре месяца на эту лохушку с черным котом. — Он снова уставился в экран компьютера. — Но результат превзошел все мои ожидания. Теперь куплю себе новый макбук. Уже давно хотел.

— Как тебе это удается? — Марк сделал большой глоток пива, положил котлету на ломоть хлеба и откусил.

— Нейросети рулят. Нашел несколько новых годных программ. Сделал профили в Сети, создал разные личности. Дальше дело техники: визуализация билетов, брони отеля, чеков и прочее. Подставная контора для перевода, и всё. — Колян запустил перезагрузку компьютера. — Потом вся информация удаляется, переписки стираются, аккаунт блокируется. Словно ничего и не было.

— Которая эта уже по счету? — прочавкал Марк.

— Не считал.

— Не жалко тебе их?

— Эти пухлогубые куклы так стремятся свалить отсюда, что готовы на все. Мне это неприятно. Хочется их проучить. Так что, можно сказать, это моя гражданская позиция, личный способ борьбы, мировоззрение.

Ноутбук подал сигнал готовности к работе. Колян пробежал по клавишам, словно музыкант по роялю. Проверил содержимое компьютера и удовлетворенно закрыл крышку.

— Что, уже всё? — удивился Марк.

Колян кивнул и взял котлету.

— Круто. Спасибо, бро.

— Да... не за что.

Марк доел котлету с хлебом и запил пивом.

— Слушай, а этот твой бизнес... Это не опасно?

— Нет. У меня все четко. Найти невозможно. И потом, они теряют только деньги. В нынешнем мире это не так уж много, — философски хмыкнул Коля. — Вообще, все, что мы видим, слышим и чувствуем, это всего лишь сигналы мозга. Мы живем в созданной нами иллюзии.

Допив пиво, Марк задумчиво покрутил на столе пустой бокал:

— Но все-таки, получается, обман. Мошенничество.

— Не надо громких слов! Я никого не обманываю и не обкрадываю. Я общаюсь, подсказываю, как работать с нейросетями, помогаю обрести уверенность в себе. Это, между прочим, тоже работа. За нее я беру деньги. Вернее, они сами мне их дают. Они получают приятного, умного собеседника. Я обучаю их работе с новыми программами. Они хорошо проводят время, приобретают знания и опыт. Я реализую пребывание в приятной мечте, идеальном пространстве. На самом деле эта созданная связь, общение, привязанность просто... не то, чем кажется.