Хранитель огня

Уроженец Чукотки, Юрий Рытхэу сумел отразить в своих произведениях и поэтический мир легенд северных народов, и столкновение носителей традиционной культуры с технической цивилизацией. Сборник, вышедший в серии «Забытая книга», объединяет четыре произведения.  В их числе повести «Самые красивые корабли», «След росомахи» и «Когда киты уходят».

А рассказ «Хранитель огня», давший название всей книге, начинается с того, что старый охотник Кэвэв идет проверить поленницу березовых дров, которую он давно заготовил для своего погребального костра. Так велел древний обычай. Дрова были укрыты «над таежным озерком в потаенном месте», и кроме самого владельца никто не должен был о них знать. Кэвэву уже трудно идти по глубокому снегу, но он продолжает путь и находит в себе силы радоваться суровой красоте родных мест. «Как прекрасна тайга! Даже такая редкая и мелкая, как здесь, на самой границе тундры. И деревья похожи на северных людей — коренастые, крепко держащиеся за землю. Попробуй выкорчуй вон ту иву! Придется переворошить всю землю, долбить ломом вечную мерзлоту…».

Но подойдя к заветному месту, Кэвэв в ужасе видит, что его поленница разорена. Изыскатели, которые вели разведку местности для новой автодороги, за день промокли и замерзли, поэтому очень обрадовались, наткнувшись на запас дров. И немедленно развели костер, стали готовить пищу. Им поначалу совсем непонятны гнев и горе злополучного охотника. И Кэвэв проявляет необыкновенную мудрость, говоря сам себе, что эти молодые люди совершенно не обязаны знать обычаи его предков. На следующее утро он, поднявшись первым, разводит огонь из оставшихся дров и кипятит чай для изыскателей, а они потом помогают нарубить для поленницы новые дрова.

Дальше приходят новые люди, которым тоже нужно тепло и горячая еда. В итоге старик постоянно возобновляет запас дров, снова и снова отдавая их. И когда начальник самой первой партии, услышав об этом, спрашивает, мол, тебе же они нужны как священные, Кэвэв отвечает: «Живым людям нужнее».

Повесть «Когда киты уходят» посвящена не только древним преданиям, но и тому, насколько важно помнить о своих корнях. В незапамятные времена полюбили друг друга земная девушка Нау и юноша-кит Рэу. Он обратился в человека, оставил родных и ушел с любимой, чтобы строить жизнь на земле. Сначала у них родились китята, которые подросли и уплыли в море, потом человеческие дети. Нау выпала долгая жизнь, она напоминает потомкам: «Вещи ведь живут отдельно от человека вместе со своими названиями и именами. А слово приходит из всех живущих на земле только к человеку. И речь делает нас людьми…». Но мало кто слушает ее и помнит, что киты приходятся людям братьями.

Алекс Громов