Сербия. Смешанный лес. Перепуганная до беспамятства тридцатилетняя женщина бежит с шестилетним мальчиком на руках. Их преследуют по пятам четверо вооруженных бандитов в гражданской одежде.

Заметив выемку под упавшим деревом, мать и мальчик прячутся туда. Один из бандитов встает на поваленный ствол, прямо над беглецами и оглядывает окрестности.

Тяжелая история: война Сербии с Хорватией. Подонки и негодяи, желавшие погреть руки на чужой беде собирались в банды, убивали и грабили мирное население.

— Эй, сербка, выходи! Мы все равно тебя найдем! Хуже будет!

Бандиты весело рассмеялись и пошли дальше.

— Слушай внимательно и делай, как я говорю. Сейчас я побегу, и они погонятся за мной, а ты беги в другую сторону, к дороге. Дождись любую проезжающую машину и попроси отвезти тебя в город. Там иди в больницу и жди меня. Понял? — Женщину сотрясала крупная дрожь.

— Мама, мне страшно, — захныкал мальчик.

— Все будет хорошо. Обещай, что сделаешь, как я сказала!

— Обещаю!

— Я тебя очень люблю!

Она, как в последний раз, заглянула в глаза своему сыну, поцеловала, перекрестила, отвернулась и тихо заплакала. Боясь струсить и передумать, осторожно выбралась из укрытия и отползла в сторону на несколько метров. Поднялась во весь рост и побежала, как раненая птица, уводя врагов от своего птенца. Бандиты повернулись на звук ее шагов, подняли оружие и стали стрелять по бегущей женщине. Убитая упала на землю.

Убийцы подошли к трупу несчастной матери и проверили пульс на шее.

— С ней был сопляк. Надо его найти.

— Забей, сам сдохнет. Помочь ему некому.

Бандиты ушли.

Мальчик вылез из-под дерева, забравшись наверх, он встал во весь рост.

— Мама! — Робко позвал ребенок.

Нет ответа. Мальчик повернул голову и увидел знакомое яркое платье среди кустов. Торопливо спустившись, побежал к ней, упал рядом, обнял и горько заплакал…

Двумя часами позже, тот же грязный зареванный малыш выбрался на дорогу из леса. Проехавший мимо внедорожник, при тормозил. Из него вышли четверо вооруженных мужчин.

Мальчик остановился, разглядев новую опасность, попятился и побежал в лес. Один из мужчин, забросил автомат Калашникова на спину и побежал за ребенком, догнал и взял на руки. Мальчик страшно закричал и стал вырываться. Мужчина бережно обнял его, прижал к груди и стал гладить по головке, успокаивая и убаюкивая.

Командир, с биноклем на груди, не касаясь, бегло осмотрел ребенка:

— Отвезем его в город, в больницу. Ран я не вижу, но у него шок.

Мужчины возвратились к машине. Из леса вышли и остановились четверо бандитов:

— Это наш мальчик. В лесу потерялся. Мы отведем его домой.

— Ты знаешь этих людей? — Спросил командир у ребенка.

— Они убили мою маму в лесу. И меня хотели убить, но я убежал.

— У ребенка шок. Он все выдумывает, — нагло ухмыльнулся бандит с банданой на шее.

— Я не выдумываю! Они убили всех в нашей деревне!

— Что ты сочиняешь, сынок!?

— Я тебе не сынок! Мой папа-серб, а ты хорват.

Мужчины возле машины переглянулись и сняли оружие с предохранителя. Бандиты сделали то же самое.

— Не уже ли вы готовы умереть за чужого сопляка?

— Мы — да, а вы?

— За нами сила: Америка и Иностранный легион. Все газеты наши. Скажем, что это вы, русские добровольцы, расстреляли деревню и нам поверят, а вас не послушают. Вы сами изгои.

— Зато, с нами правда и Бог!

— Бог умер! — Засмеялись бандиты.

Почти одновременно, противники вскинули оружие и начали стрелять. Мужчина с мальчиком на руках, повернулся к врагам спиной и упал на землю, закрывая своим телом сербского ребенка. Ему в сердце почти сразу попали две хорватские пули…

На дороге прилегли отдохнуть четыре бандитских трупа. Русские укрылись возле своей машины. Командир пошевелился и приподнял голову. Протянул руку и перевернул на спину своего товарища с двумя пулями в сердце.

Мальчик сделал глубокий вдох и закашлялся. Командир улыбнулся и спросил:

— Пацан, ты жив?

— Чуть не раздавил,— пожаловался мальчик.

— Хорошо! Серега, вставай!

Русские потихоньку стали подниматься на ноги. Серега расстегнул и снял камуфляжную куртку:

— Уроды, совсем новый бронник испортили!

Мужчины весело засмеялись. Мальчик удивленно на них посмотрел. Непонятно над чем смеются эти незнакомые, но совсем не страшные дядьки. Командир подошел к трупам бандитов и остановился над счастливым обладателем банданы на шее:

— Говоришь: "Бог умер"? Скажи ему об этом сам!!!

Он вернулся к машине, открыл капот, заглянул внутрь:

— Дима, проверь зажигание.

Дима, рыжий молчун с родимым пятном на подбородке, сел за руль и завел мотор. Ровное гудение ответило на его действие. Командир захлопнул крышку:

— Серега, ты в порядке?

— Пару ребер сломал.

— Поезжай в больницу и пацана забери. А мы в деревню сходим. Вдруг, кто еще жив и помощь нужна.

— Давайте, с Богом!

Мальчик забрался на заднее сидение. Серега сел за руль. Остальные взяли рюкзаки с боеприпасом из багажника, и ушли в лес. Машина отъехала.

В тот день, на зачистке сербской деревни, погибли трое русских добровольцев. Ни одна газета об этом не написала.

… Редактор пощелкал кнопками на клавиатуре и вспомнил обо мне на том конце условного «провода»:

— Не плохо для начала. Разумеется, у тебя есть продолжение, и, что немаловажно, начало истории.

— Да.

— Хорошо, пришли мне, скажем, через недельку. Вот еще что, чуть не забыл, четвертого добровольца нужно убрать. Он лишний. Ничего не говорит и не делает. Бесполезный персонаж.

— Но это он рассказал мне эту историю!!!

— У тебя написано, что они все умерли.

— Да. Так бывает.

— ТЫ РАЗГОВАРИВАЛА С МЕРТВЫМ!!?